La ricerca di iGRAL - Innovative beef cattle Grazing systems for the Restoration of Abandoned Lands in the Alpine and Mediterranean mountains, ha l’obiettivo di contribuire al recupero e valorizzazione di territori marginali, abbandonati per scarsa redditività, ripristinando i prati permanenti, ormai incolti e invasi da arbusti e alberi. Per questo, in quattro aree delle Alpi piemontesi e delle montagne della Sardegna, saranno studiati innovativi sistemi di allevamento al pascolo di bovini da carne delle razze rustiche Highland e Sarda.

Gli studi permetteranno di valutare l’efficacia di diverse modalità di pascolamento e i loro effetti sulla biodiversità e sui servizi ecosistemici, in particolare sulle dinamiche delle comunità di piante e di insetti. Saranno indagate le caratteristiche nutrizionali e nutraceutiche delle carni di bovini Highland e Sarda ottenute al pascolo, rispetto a quelle di animali allevati in modo convenzionale e alimentati prevalentemente con cereali. Sarà valutato l’interesse dei consumatori nei confronti di una carne che dovrebbe avere una qualità elevata e un profilo nutrizionale più favorevole per la salute rispetto a quella di bovini provenienti da allevamenti intensivi. Infine saranno studiati punti di forza e criticità delle associazioni di proprietari terrieri (“Associazioni fondiarie”) per combattere lo spopolamento e restituire le aree di studio all’agricoltura e sarà quantificato il valore socio-culturale ed economico di sistemi zootecnici basati sul pascolamento.

iGRAL si avvale di un mirato piano di comunicazione che applicherà i principi della citizen science per facilitare il trasferimento di esperienze e conoscenze dei risultati acquisiti con le ricerche. Con un approccio fortemente partecipativo coinvolgerà nel progetto una serie di gruppi target: imprenditori agricoli, allevatori e loro associazioni; enti e istituzioni agricole e ambientaliste; decisori politici; Associazioni Fondiarie.